Philhealth: A Bitter Pill For OFWs

The OFWs around the world have joined hands within Pinoy Expats/OFW Blog  Award (PEBA) and have  waged an all out war through social media flatforms in the internet against the premium increase of Philhealth from the current P1,200 to P2,400 which will be "slapped" to all OFW prior to leaving the Philippines.

Personally, I see the abrupt increase not only unreasonable, unfair and unconstitutional as it defies Republic Act No. 10022, or the Amended Migrant Workers Act of 2010, prohibits increases in government fees for services rendered to OFWs and their dependents.

Second, the "mandatory policy" imposed by the Goverment to all OFWs to pay Philhealth as a pre-requisite condition prior to departure is a clear extortion curtailing the right of each OFW to travel.

"Bulag, pipi at bingi"

Malacanang and its key departments such as DOH and POEA played "blind, dumb and deaf" to OFWs protests because Philhealth is one of Pnoy's major flagship to please World Health Organization (WHO) who has been critical and expressed concern over the continued absence of sufficient healthcare coverage in the country".

The WHO's unsolicited remarks was a fatal blow to the government which substantiate the DOH's failure on implementing an effective Universal Health Coverage Program as one of Pnoy's health agenda.

To save the ailing Universal Health Coverage, the government tries to institute reforms through Philhealth with its ambitious target to enroll 11 million indigent families by targetting workers from the informal economy. However, Philhealth's target proves futile as its individually paying program fails due to its voluntary in nature.

To ensure success in expanding Philhealth's coverage, it partnered with POEA as it identified the OFWs as an easy target, a fragmanted group that lacks a solid representation in both labor and political society. Thus, Philhealth becomes a bitter pill that was forcibly prescribed by POEA to all OFWS which adds insult and demeans the intelligence of the so called "Bagong Bayani".

The government has made a mockery on the Amended Migrant Workers Act of 2010 (Republic Act No. 10022) which prohibits increases in government fees for services rendered to OFWs and their dependents.

I laud Senators Recto, Pimentel and Villar on their separate calls for a Senate inquiry on the constitutionality of Philhealth's sharp premium increase from P900 - P2,400 per year.

There were number of frauds and controversies which have cast shadows of doubts on Philhealth's administrative leadership and affecting genuine reforms.

While I admit that our country needs a sustainable, affordable and progressive social health care encompassing the entire nation and I accept the fact that families have benefited from Philhealth program.

However, it cannot be denied that there are also OFWs who will never benefit from Philhealth because of a better health care program that either they have already availed of or have been provided free health care program by their foreign employers which covers his dependents, or some OFWs who have no beneficiaries at the availment of mandatory Philhealth membership.

My stand is that Philhealth should be implemented fairly and squarely, in a "voluntary" individual membership policy allowing the Filipino people to breath the air of freedom to discern and decide which health care is best for him and his family. If Philhealth claims that it has the best health insurance program, then it should not be afraid to sell its product to the masses on a voluntary scheme.

We always say "bawal magkasakit" and before sickness strikes, we should prepare ourselves with either a personal health and medical insurance or enough savings in the bank. Pero tila mas lalo kang magkakasakit emotionally kung pipilitin kang magbayad ng Philhealth na hindi mo mapapakinabangan for one reason or you simply do not trust or frustrated on their services.

I SAY "NO" TO PHILHEALTH'S  MANDATORY MEMBERSHIP FEE POLICY.

Note: The image was downloaded from from the FB Page of Global OFW Voices

Mga Tinik sa Tuwid na Daan

Sa loob ng mahigit dalawang dekada kong pangingibang bansa bilang isang OFW, nasaksihan ko ang kawalan ng isang matibay na programa ng pamahalaan mula sa sa Rehimeng Marcos hanggang sa kasalukuyang Administrayon ni Pnoy na ang pangunahing isinusulong ay ang malawakang pagpapalabas ng mangagawang Pilipino bilang OFW sa iba't ibang bansa.

Ang di mabilang na pangingibang bansa ng bawa't Pangulo ng ating bansa ay upang himukin ang mga pinuno ng mga bansang banyaga na bigyan ng prayoridad ang mga mangagawang Pilipino sa iba't ibang kategorya na makapagtrabaho bilang OFW. Isang permanenteng solusyon upang maibsan lumolobong bilang ng mga walang hanapbuhay na Pilipino.

Subali't ang daan palabas ng bansa ay puno ng tinik na nagpapahirap na tila kalbaryong daan sa mga nagnanais maging OFW. Bagama't may mga ahensya ng Pamahalaan na ang tungkulin ay pangalagaan ang kapakanan ng mga mangagawang Pilipino na naghahandang lumabas ng bansa upang harapin ang hamon bilang OFW, ang POEA at OWWA ay mga piping bantay at tila kasabwat pa sa pagpapahirap sa mga OFW.

Bagama't nagkaruon ng maayos na pamamaraan upang mabawasan ang illegal recruiters at human trafficing, ang mga mga tinatawag na legal na recruiter at accredited ng POEA ay nananatiling mapang-abuso sa mataas na placement fee na hantarang hinihingi sa applikante ng trabaho.

Ang Pre-Departure Orientation Seminar (PDOS) na naglalayon na mabigyan ng kaalaman ang mga OFW ay tila di nabigyan ng wastong inpormasyon kung ano ang kanilang karapatan bilang OFW, ang kahalagahan ng kanilang kontrata, ang kultura at batas ng banyagang bansa kanilang patutunguhan, at kung saan hihingi ng tulong sa Embahada ng Pilipinas kung sakaling mangailangan ng anumang uri ng tulong sa mga suliranin na maaari nilang kaharapin. Ang kawalan ng maayos na pagpapatupad ng PDOS ang isang kadahilanan kung bakit maraming OFW ang nagiging biktima ng pang-aabuso ng mga banyagang employer at minsan'y pakikipagsabwatan ng ilang empleyado ng embahada dahil sa kawalan ng kaalaman o kamangmangan sa kanilang karapatan bilang OFW at Pilipino sa ibang bansa.

Ang hindi makatarungang paninigil ng POEA at OWWA sa bawa't OFW na lumalabas ng bansa na walang maayos na pagpapaliwanag sa mga ito, mula OEC, Pag-Ibig, Philhealth at OWWA Membership fees na sapilitang kinukulekta sa bawa't OFW. Ang kakulangan ng information materials na nakasulat sa wikang Tagalog at ibang pangunahing dialects maliban sa wikang Ingles.

Maliban sa OEC at OWWA Membership fees, di ko maunawaan kung bakit ginawang sapilitan ang pagbabayad ng Pag-Ibig at Philhealth sa bawa't OFW. Nakakalungkot isipin na ang nga singilin ng POEA/OWWA ay nga dagdag pabigat sa balikat ng bawa't OFW ang mga gastusin na sa halip na ang salaping ibabayad ay iiwanan sa kanilang mga pamilya bilang pantawid gutom sa kanilang paglisan sa pagharap sa hamon ng pangingibang bayan.

Kung tunay na epektibo ang adhikain ng Pag-Ibig at Phil-Health at malaking bilang ng OFW ang nakikinabang sa mga ito, bakit natatakot gawing voluntary ang paniningil sa halip na madatory. Ito'y isang uri ng pagsupil sa karapatang pantao sa paglalakbay na pumipigil sa bawa't Pilipino bilang OFW ang sapilitang pagbabayad ng Philhealth at Pag-ibig.

Nasaan ang tuwid na daan para sa aming paglalakbay kung pwersahang ipinatutupad ang pangongolekta ng Pag-ibig at Philhealth ng walang konsultasyon sa mga kinatawan ng OFWs at kanilang mga pamilya at mga Recruiters. Ang pagpapatupad ng malawakang paniningil ng Administrasyon sa OFWs ay di nalalayo sa isang pamahalaang Diktatura na nsgsisilbing tinik sa malayang paglalakbay ng mga OFW sa kanilang adhikain na maitawid ang kanilang pamilya sa gutom at kawalan ng hanapbuhay sa sariling bansa.

Sino ba talaga ang nakikinabang sa Pag-Ibig at PhilHealth? Itinatag ba ito upang makinabang ang iiilan bilang pananamantala sa pagsasawalang kibo ng mahigit 12 milyong OFW. Ang pag-taas na mga singilin sa OFW ay may kinalaman ba nalalapit na eleksyon? Nawa'y di magamit ang pondo ng OFW sa pagmamanipula ng politika ng bansa ng mga nakaupong liderato tulad ng naganap sa nakaraang Administrasyon.

Ang mga OFW ay hantarang pinagsasamantalahan ng kanilang mga kauring kababayang Pilipino mula sa araw na kanilang tahakin ang daan palabas ng bansa mula sa kanilang pag-apak sa gusali ng POEA kung saan ang di makatarungang bayarin at kawalan ng "transparency" sa pondo ng "OWWA Fund" at iba't ibang programang binabayaran ng OFW.

Tila di ko na masasaksihan ang tunay na pagbabago at reporma sa batas at kalakaran na sumasaklaw sa karapatan ng OFW at sa halip tila kami'y ginigisa sa sariling mantika. Kami nga bang OFW ang tinuturing na Bagong Bayani o kami ang palabigasan ng pamahalaan na pumupuno sa kanilang mga pangangailangan sa pagpapalawig ng mga institusyong kanilang pinangangasiwaan para sa kanilang personal mga interes at pananatili sa pwesto.

Nalalapit na ang panibagong eleksyon sa ating bansa, suriin ang mga posibleng kandidato, huwag iboto ang mga kandidatong nagsawalang kibo at sa mga nagsusulong ng batas na nagpapahirap sa OFW tulad ng pwersahang pagbabayad ng Pag-Ibig at Philhealth. Nawa'y magkaruon ng tunay na pagbabago para sa kapakanan ng nakararaming OFW na naghahanap ng tuwid na daan.